Hij predikt echter ook realiteit: “Ons probleem is altijd dat we niet slecht kunnen spelen én winnen. Kijk naar de wijze waarop wereldkampioenen de eerste ronden zijn doorgekomen. Ze hebben hun kaarten voor zich gehouden. Wij gooien meteen onze troeven op tafel, zoals twee jaar geleden bij het EK. Ik had tegen Italië en Frankrijk liever een drollenpot gespeeld en met 1-0 gewonnen. Nederland piekt meestal te vroeg.”

In De Volkskrant heeft Gullit echter ook voldoende positieve klanken over voor de ploeg van Bert van Marwijk. “Weet je wat het mooiste compliment is dat Nederland kan krijgen?”, vroeg Gullit. “De vraag wanneer we het WK nou eens gaan winnen. Het betekent namelijk dat er rekening met ons wordt gehouden. Er stonden onlangs bij de Champions League-finale tussen Inter en Bayern München meer Nederlanders dan Italianen op het veld. Het was opnieuw een bewijs dat we uitzonderlijk durven zijn.”

De eeuwig durende discussie over de kracht van de verdediging gaat dan ook langs hem heen. “Waar het om gaat is dat wij er onze neus voor ophalen”, zei Gullit. “Over een verdediger wordt in Nederland meteen gevraagd of hij kan inschuiven en meevoetballen. Ze vragen nooit of hij wel kan verdedigen of tackelen. Nederland leidt geen verdedigers op. Het zegt veel dat bij de meeste Nederlandse topclubs buitenlanders in het hart van de defensie staan.”

Ben jij het met Gullit eens? Wil je ook wedden op het Nederlands elftal? Plaats een weddenschap op Oranje bij Unibet of Bwin!

Afgaande op de trainingen van de laatste dagen komt de oude vorm terug, is het niet?
“Dat klopt. Het gaat steeds lekkerder. Ik zit lekker in mijn vel, train lekker fel. Ik kan weer de dingen doen die ik aan het begin van het seizoen deed. Ik begin weer in die flow te raken.”

Het verschil met het trainingskamp in Oostenrijk is groot. Daar viel je tijdens de trainingen niet op.
“Ik kampte nog met die enkelblessure en was bang dat ik een terugslag zou krijgen. Ik miste nog ritme, want ik was er twee maanden uit geweest. Voor mij was dat nieuw, ik was nooit eerder echt geblesseerd geweest. Ik vond het lastig om terug te moeten knokken. Gelukkig heeft de bondscoach me het vertrouwen gegeven. Hij zei: ‘Doe maar rustig aan en zorg ervoor dat je honderd procent fit wordt.’ Dat gaf me een goed gevoel en daar ben ik hem dankbaar voor. Nu ben ik honderd procent fit. Ik heb weer de kracht om mijn acties te maken. Dat zag je tegen Hongarije. Die goal maakte ik op intuïtie, zoals ik dat in de eerste seizoenshelft bij HSV ook vaak deed. Deze flow moet ik zien vast te houden.”

Hoe ver ben je nog verwijderd van het niveau dat je in de eerste seizoenshelft haalde bij HSV?
“Ik denk dat ik nu op 75 procent fit. Ik heb pas nog de beelden teruggekeken van die eerste seizoenshelft. Toen ik dat zag, dacht ik: wow, wat heb ik daar gedaan?! Mensen gepoort, mensen voorbijgegaan alsof ze er niet stonden. Ik kwam daar binnen als gewoon een speler, niemand verwachtte iets, maar ik begon heel goed. Maakte acties, gaf assists, maakte goals. Ineens was ik de big star van HSV en noemden ze me de raket. In een korte tijd heb ik al een naam opgebouwd. In Duitsland en Europa weten ze wie Elia. Mijn droom is ervoor te zorgen dat heel de wereld weet wie Eljero Elia is. Het WK is daar het beste podium voor, heeft ook Ruud van Nistelrooy me verteld. Hier komen de ware karakters van de spelers bovendrijven.”

Welke rol kan jij gaan spelen op dit WK?
“Ik wil gewoon goed trainen en dan zie ik wel wanneer de trainer me nodig heeft. De afgelopen oefenwedstrijden ben ik telkens ingevallen. Dat is voor mij een goed teken. Ik zit er dicht tegenaan. Misschien kan dat tijdens het WK ook mijn rol worden. Tien minuten of een kwartiertje na rust invallen en dan proberen iets te betekenen voor de ploeg.”

Denk je niet stiekem aan een basisplaats tegen Denemarken?
“Natuurlijk droom ik ervan om in de basis te beginnen en wil ik iedere wedstrijd negentig minuten spelen. Dat lijkt me logisch. Voor de rechterkant zijn Ryan Babel en Dirk Kuyt de kandidaten. Op links hebben we Rafael van der Vaart, Ibrahim Afellay en mij. We zijn allemaal verschillende type spelers, dus de bondscoach kan kiezen. Het enige dat ik kan doen, is de keuze voor hem zo moeilijk mogelijk maken en op de training deze vorm vasthouden.”

Is het bijzonder, je eerste WK?
“Hoe groot het is, ga je pas merken als het straks echt begint en we in de stadions gaan komen. Het WK van 1994 is mijn eerste voetbalherinnering. Ik was nooit zo geïnteresseerd in voetbal, maar na de wedstrijd Brazilië-Nederland kreeg ik door wat voetbal écht was. Sindsdien liep ik iedere dag met de bal over straat. De toernooien daarna heb ik als supporter op tv bekeken. Het idee dat straks zoveel mensen in Nederland naar mij zullen kijken, is heel speciaal.”

Bondscoach Bert van Marwijk onderkent dit proces en zegt waar nodig dit intern ook te bespreken. “Maar die lichte arrogantie, die bluf, zoals Cruijjf het noemt, hoort ook een beetje bij ons Nederlandse voetbal en maakt ons ook sterk.” Bang om agressie op te roepen is Van Marwijk juist niet. “Als tegenstanders kwaad worden, gaan ze veel sneller fouten maken, waarvan wij weer kunnen profiteren. Ik ben het wel met Erwin Koeman eens dat je het niet te ver moet doorvoeren. Met dat proces ben ik al twee jaar bezig en ik voorzie daarin geen probleem.”

Koeman betrok de frivoliteit ook op de hamstringblessure van Arjen Robben. “Hij maakte een heel rare beweging toen hij de bal hakte. Het was op die plek en op dat moment helemaal niet nodig om een hakbal te geven. Offensief heeft Oranje alle kwaliteiten om het ver te schoppen en doet het voor geen enkel team onder. Dit Nederland scoort altijd. Defensief is het af en toe kwetsbaar. Tegen Ghana en Hongarije komt dat nauwelijks aan de oppervlakte. Aanvallers uit Brazilië, Engeland en Argentinië kunnen Nederland veel meer pijn doen.”

De voorlopige selectie van het Nederlands elftal ziet er als volgt uit: Ibrahim Afellay (PSV), Vurnon Anita (Ajax), Ryan Babel (Liverpool), Otman Bakkal (PSV), Mark van Bommel (Bayern München), Sander Boschker (FC Twente), Khalid Boulahrouz (VfB Stuttgart), Edson Braafheid (Celtic), Wout Brama (FC Twente), Giovanni van Bronckhorst (Feyenoord), Eljero Elia (HSV), Orlando Engelaar (PSV), John Heitinga (Everton), Klaas Jan Huntelaar (AC Milan), Nigel de Jong (Manchester City), Dirk Kuyt (Liverpool), Jeremain Lens (AZ), Joris Mathijsen (HSV), David Mendes da Silva (AZ), André Ooijer (PSV), Robin van Persie (Arsenal), Arjen Robben (Bayern München), Stijn Schaars (AZ), Wesley Sneijder (Inter), Maarten Stekelenburg (Ajax), Rafael van der Vaart (Real Madrid), Ron Vlaar (Feyenoord), Michel Vorm (FC Utrecht), Gregory van der Wiel (Ajax), Demy de Zeeuw (Ajax).